Cellulaire au volant: mains libres mais esprit occupé

Dans leur étude, Frank Drews, Monisha Pasupathi et David Strayer - tous trois chercheurs en psychologie à l'Université de l'Utah - ont voulu comparer l'impact sur la conduite d'une conversation menée selon deux modes: au cellulaire avec mains libres et avec un passager. Ces résultats étaient comparés à la conduite sans aucune conversation.

Dans ces expériences, chacun des 41 sujets conducteurs était couplé à un ami qui agissait en tant qu'interlocuteur ou passager, tandis qu'ils devaient parcourir un trajet déterminé au volant d'un simulateur de conduite automobile. Les conducteurs devaient conduire environ 10 minutes et avaient pour instruction de prendre une sortie d'autoroute afin de s'arrêter dans une halte routière.

Pendant la conduite au simulateur, les chercheurs recueillaient des données sur le comportement routier et le discours des conducteurs.

L'analyse des résultats montre que, lorsqu'ils discutent au téléphone, les conducteurs ont davantage tendance à ne pas respecter les voies de la route quand ils parlent avec un passager. Les chercheurs notent également que les conducteurs en conversation téléphonique avaient quatre fois plus de chances de manquer la sortie d'autoroute que les autres. Par contre, la discussion avec un passager n'affecte que très peu la conduite.

Pour expliquer ces résultats, les psychologues de l'Université de l'Utah avancent que le passager peut assister le conducteur en lui signalant des éléments routiers importants, en discutant de la circulation et en lui rappelant qu'il doit sortir à une halte.

«Le passager possède une autre paire d'yeux, aide le conducteur à naviguer et lui rappelle où il doit se rendre», souligne David Strayer, coauteur de l'étude.

Frank Drews et ses collaborateurs décrivent leurs résultats dans l'article «Passenger and Cell Phone Conversations in Simulated Driving» (Journal of Experimental Psychology: Applied, Vol. 14, No. 4). Cet article peut être téléchargé en format PDF du site de l'American Psychological Association. Dans le communiqué de l'Université de l'Utah, on propose également deux vidéos montrant les sujets au cours des expériences de simulation.

Par ailleurs, des études précédentes de deux des auteurs de cette étude, Frank Drews et David Strayer, avaient déjà montré que les discussions téléphoniques avec combiné ou dispositif mains libres étaient toutes aussi distrayantes pour les conducteurs. L'impact négatif d'une conversation au cellulaire a été comparé par ces auteurs à une conduite avec un taux d'alcool dans le sang de 0,08.

(Photo: Nate Medeiros-Ward/Université de l'Utah)