Préhistoire: la maîtrise du feu vieillit de 500.000 ans

Des fouilles faites sur le site de Gesher Benot Ya'aqov (vallée Hula dans le nord d'Israël) indiquent en effet que les hominidés qui peuplaient cette région avaient domestiqué le feu il y a 790.000 ans,

Dirigée par Naama Goren-Inbar - professeur à l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jésuralem -, l'équipe d'archéologues estime que, dès ce passé lointain, ces hominidés de l'Acheuléen avaient domestiqué le feu.

«Les nouvelles données de Gesher Benot Ya'aqov sont exceptionnelles car elles révèlent les preuves de l'usage du feu à travers une très longue période d'occupation. Cet emploi du feu continuel et commun suggère que ces humains primitifs n'étaient pas obligés de recueillir ce feu à partir d'incendies naturels; ils étaient plutôt en mesure de produire du feu à volonté.», explique Nira Alperson-Afil, membre de l'équipe du professeur Naama Goren-Inbar.

Le site de Gesher Benot Ya'aqov montre également les traces de huit civilisations, qui peuvent être retracées grâce aux restes de silex brûlés de certains emplacements. Pour les archéologues, cela indique que «l'habileté de faire du feu s'est transmise pendant une période qui représente de nombreuses générations».

Pour ces archéologues, la maîtrise du feu est particulièrement importante car elle aurait permis à ces anciens hominidés de peupler de nouvelles terres.

Une fois le feu domestiqué, ces humains primitifs pouvaient non seulement consommer de nouveaux aliments, mais aussi se réchauffer et se protéger des prédateurs.

Selon ces chercheurs israéliens, la maîtrise du feu serait le facteur décisif qui aurait permis aux hominidés de la préhistoire de quitter leur berceau africain pour conquérir l'Europe et l'Asie, le site de Gesher Benot Ya'aqov étant vraisemblablement une trace de ces passages.

Voir le communiqué de l'Université hébraïque de Jésuralem.

(Photo: Wikipedia)