Des cerfs-volants dans le vent

Nouez l'extrémité d'une corde à un morceau de tissu et voilà que vous avez confectionné un cerf-volant. Attachez maintenant l'autre extrémité de la corde à un générateur, et vous voilà un véritable génie : vous produisez de l'électricité. C'est ce que vient de démontrer une série de recherches sur les cerfs-volants.

Les cerfs-volants pourraient devenir une source d'énergie incommensurable dans le futur. Ils pourraient fonctionner selon un principe fort simple, soit en actionnant un générateur qui y serait relié à certains moments clés du vol. Les cerfs-volants offriraient l'avantage de pouvoir atteindre les vents puissants des hautes altitudes bien plus aisément qu'une éolienne.

«La raison principale qui nous pousse à nous tourner vers les cerfs-volants, c'est que les éoliennes requièrent beaucoup de matériaux et sont coûteuses», affirme Moritz Diehl de la Catholic University de Leuven en Belgique. «Le cerf-volant est plus économique».

Diehl poursuit en affirmant que le coût de l'électricité générée par les cerfs-volants pourrait se chiffrer au quart de ce que cela en coûte avec les éoliennes.

Comment capturer la puissance du vent?

Il y a une règle de base : Pour maîtriser la force du vent, il faut tenir compte du fait que plus un objet bouge sous son action, plus la force du vent augmente. À titre d'exemple, les pales fixées au rotor d'une éolienne tournent habituellement huit à dix fois plus vite que la vitesse du vent. Elles sont ainsi exposées à une plus grande force et incidemment, cela crée une force de torsion qui actionne le générateur électrique de l'éolienne.

«Le reste de la structure est pensé uniquement pour supporter les pales», renchérit Diehl.

Or, un cerf-volant peut capturer la même force de vent sans s'empêtrer d'une construction lourde et élaborée. Il transmet la force simplement à travers la tension du câble.

Soumis à cette même règle, des cerfs-volants générateurs d'électricité ont été conçus par Diehl et ses collègues et ont permis de démontrer qu'il est possible de les gouverner. Ainsi, en créant des figures en huit, ils parviennent à augmenter la force du vent par un facteur de 100. Plutôt impressionnant.

En ce sens, plusieurs autres techniques ont été étudiées et développées dans le but d'optimiser cette innovation prometteuse. Mais il est à noter que les cerfs-volants ont déjà fait leurs preuves. En effet, ils sont entre autres utilisés pour remorquer des bateaux cargo. Cette technique réduit d'ailleurs leur consommation d'essence de 20%.

Comme quoi avec un peu d'ingéniosité et de vent, on peut aller loin!

Source: Livescience

Images: Flickr